भूला हुआ ग्रह

अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ द्वारा जुलाई 1930, अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ ऑफ़ सुपर-साइंस, हैकरनून की पुस्तक ब्लॉग पोस्ट श्रृंखला का हिस्सा है। आप यहां इस पुस्तक के किसी भी अध्याय पर जा सकते हैं । वॉल्यूम। III, नंबर 1: भूला हुआ ग्रह

सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, जुलाई 1930: वॉल्यूम। III, नंबर 1 - भूला हुआ ग्रह

सेवेल पीसली राइट द्वारा

 The authentic account of why cosmic man damned an outlaw world to be, forever, a leper of Space.

मुझे स्पष्ट रूप से और बिना किसी पूर्वाग्रह के, भूले हुए ग्रह का एक संक्षिप्त इतिहास रिकॉर्ड करने के लिए कहा गया है।

यह रिकॉर्ड, जब पूरा हो जाएगा, इंटरप्लेनेटरी एलायंस के अभिलेखागार में सील कर दिया जाएगा और वहां रहेगा, एक गुप्त और बल्कि भयानक इतिहास, मेरी कोई चिंता नहीं है। मैं एक बूढ़ा आदमी हूं, जो सदी के काफी आगे है, और मेरे काम से जो निपटारा किया जाता है वह मेरे लिए बहुत कम महत्व रखता है। मैं जीवन और जीने से थक जाता हूं, जो अच्छा है। मृत्यु का भय तब खो गया जब हमारे वैज्ञानिकों ने हमें दिखाया कि कैसे जीना है जब तक हम जीवन से थके हुए नहीं हो जाते। लेकिन मैं पीछे हट रहा हूं - एक बूढ़े आदमी की असफलता।

"यह कुछ भी नहीं है। बाहर निकलें बंद करें, हम एक ही बार में प्रस्थान करते हैं।"

भूले हुए ग्रह का नाम हमेशा ऐसा नहीं था। जैसा कि हर बच्चा जानता है, वह नाम जो एक बार था, वह ब्रह्मांड के वास्तविक और मानसिक अभिलेखों से त्रस्त था। यह अच्छा है कि बुराई को याद नहीं रखना चाहिए। लेकिन आने वाली सदियों में यह इतिहास स्पष्ट हो जाए, इसके लिए मेरा रिकॉर्ड शुरुआत में जाना चाहिए।

जहां तक ब्रह्मांड का संबंध है, भूले हुए ग्रह का इतिहास पहले शिल्प की यात्रा के साथ शुरू होता है जो कि अंतरिक्ष के बीच के स्थान को फैलाता है। दुनिया: क्रूड, रोमांचकारी एडोर्न, जिसका नाम, साथ ही उन नौ ज़ेनियों के नाम जिन्होंने उसे संचालित किया, ब्रह्मांड के सम्मान के रोल में सर्वोच्च स्थान पर काबिज हैं।

एडोर्न के कमांडर और इतिहासकार एमे बाओव ने फॉरगॉटन प्लैनेट में अपने स्टॉप पर संक्षिप्त टिप्पणी की। मैं इसे पूरा रिकॉर्ड करूंगा:

"हम इसकी सतह पर आराम करने के लिए आए थे, चौथे ग्रहों ने एडोर्न की पहली यात्रा के दौरान दौरा किया, जो सूर्य की ऊंचाई से अठारह स्थान पहले था। हमने खुद को बड़ी संख्या में जीवों से घिरा पाया जो खुद से बहुत अलग थे, और उनके हाव-भाव और हाव-भाव से हमें पता चला कि वे जिज्ञासु और अमित्र दोनों थे।

"वातावरण के सावधानीपूर्वक विश्लेषण ने यह साबित कर दिया कि यह हमारे लिए पर्याप्त रूप से हमारे समान है, जिससे हम फिर से एडोर्न के तंग क्वार्टरों के बाहर अपने पैरों को फैला सकते हैं, और एक और दुनिया की मिट्टी में चल सकते हैं।

"जैसे ही हम उभरे थे, हालांकि, हम गुस्से में इस अमित्र ग्रह के लोगों से घिरे हुए थे, और उन्हें चोट पहुंचाने के बजाय, हम तुरंत सेवानिवृत्त हो गए, और अपने बंदरगाहों के माध्यम से अपनी संक्षिप्त टिप्पणियों का निष्कर्ष निकाला।

"इस ग्रह की स्थलाकृति हमारे अपने समान है, सिवाय इसके कि कोई पहाड़ नहीं हैं, और वनस्पतियां बिना किसी अपवाद के अत्यधिक रंगीन हैं, और जाहिर तौर पर प्रकृति में काफी हद तक परजीवी हैं। लोग कद में छोटे हैं, बिना बालों वाले सिर और ऊंचे हैं माथे। गोल या अंडाकार होने के बजाय, इन लोगों के सिर एक गोल रिज तक उठते हैं, जो आंखों के बीच और ठीक ऊपर, लगभग गर्दन के पीछे की ओर एक बिंदु से पीछे की ओर जाते हैं। वे एक निष्पक्ष आदेश का प्रमाण देते हैं बुद्धि के, लेकिन संदिग्ध और अमित्र हैं। हमने जिन शहरों को देखा, उनकी संख्या और आकार से, यह ग्रह स्पष्ट रूप से घनी आबादी वाला है।

"हमने सूर्य की ऊंचाई से पहले लगभग सोलह स्थान छोड़े, और ज़ेनिया लौटने से पहले पांचवें और अंतिम ग्रह की ओर बढ़ते रहे।"

इस रिपोर्ट ने, स्वाभाविक रूप से, अंतरिक्ष में अन्य खोजकर्ताओं को झिझकने का कारण बना दिया। इतने सारे दोस्ताना, उत्सुक दुनिया घूमने के लिए थे, वर्षों के दौरान ग्रहों के बीच संबंध स्थापित किए जा रहे थे, कि एक अमित्र लोगों को नजरअंदाज कर दिया गया था।

हालांकि, समय-समय पर, जैसे-जैसे अंतरिक्ष-जहाज सिद्ध और अधिक सामान्य होते गए, कई प्रगतिशील ग्रहों की पार्टियों ने फोन किया। उनमें से प्रत्येक एक ही शत्रुतापूर्ण स्वागत के साथ मिले, और अंत में, ग्रहों के दूसरे युद्ध के तुरंत बाद, विजयी गठबंधन ने छोटे लेकिन भयानक ड्यूबर क्षेत्रों का एक बेड़ा भेजा, जिसमें चार सबसे बड़े विघटनकारी किरण-जहाज थे, भूले हुए ग्रह को वश में करने के लिए।

पांच महान शहरों को नष्ट कर दिया गया था, और नियंत्रण शहर, सरकार की सीट, खतरे में थी, इससे पहले कि उग्र निवासियों ने गठबंधन के प्रति निष्ठा स्वीकार कर ली। तब वैज्ञानिकों, गढ़ने वालों और कामगारों की पार्टियों को उतारा गया और एक तानाशाह की नियुक्ति की गई।

गठबंधन की सभी दुनिया से, उपकरणों और उपकरणों को भूले हुए ग्रह में लाया गया था। एक महान शैक्षिक प्रणाली की योजना बनाई और निष्पादित की गई, गठबंधन के सौम्य और दयालु प्रभाव ने भूले हुए ग्रह पर मौजूद स्थितियों को सुधारने और इन लोगों की मित्रता और निष्ठा जीतने के लिए हर संभव प्रयास किया।

दो शताब्दियों तक काम चलता रहा। दो सदियों का खून-खराबा, कलह, नफरत और अशांति। ज्ञात ब्रह्मांड के भीतर कहीं और बीमार भावना नहीं थी। ग्रहों का दूसरा भयानक युद्ध आखिरकार शांति का पाठ पढ़ाने में सफल रहा।

दो शताब्दियों का प्रयास - व्यर्थ प्रयास। यह दूसरे के अंत के करीब था सदी कि मेरी अपनी कहानी शुरू होती है।

उस समय सुपर-क्रूजर टैमन के कमांडर, एलायंस के एक विशेष गश्ती जहाज, मुझे केंद्रीय परिषद से आपातकालीन गति से रिपोर्ट करने के आदेश प्राप्त करने में बिल्कुल भी आश्चर्य नहीं हुआ। उन दिनों में विशेष गश्ती कार्य, वर्तमान विकेंद्रीकृत प्रणाली के आगमन से पहले, झूठी शुरुआत, जल्दबाजी में वापस बुलाने और तत्काल, आपातकालीन आदेशों का उत्तराधिकार था।

मैंने एक ही बार में आज्ञा मान ली। स्पेशल पेट्रोल सर्विस में पूछताछ के आदेश नहीं हैं। जिस धरती से मैं पैदा हुआ था, उस पर हमेशा गर्व रहा है कि शुरू से ही उसके आदमियों को स्पेशल पैट्रोल के जहाजों की कमान के लिए चुना गया है। एक विशेष गश्ती दल के कमांडर को दिया गया मिशन कितना भी खतरनाक, कितना भी निराशाजनक और निराशाजनक क्यों न हो, इतिहास ने कभी दर्ज नहीं किया कि कोई कमांडर कभी झिझकता नहीं है। यही कारण है कि हमारी नीली और चांदी की वर्दी उस सम्मान की आज्ञा देती है जो वह इस दिन और नरमी और पतन के युग में भी करती है, जब पुरुष-लेकिन फिर से एक बूढ़ा आदमी पीछे हट जाता है। और शायद यह मेरे लिए न्याय करने के लिए नहीं है।

मैंने सेंट्रल काउंसिल की सीट ज़ेनिया में टैमोन की कुंद नाक की ओर इशारा किया, और चार घंटे में, पृथ्वी के समय में, महान शिल्प केंद्रीय परिषद के चमचमाते शहर में बह गया और शक्तिशाली, स्तंभित हॉल के सामने अदालत में तेजी से बस गया। द प्लेनेट।

परिषद के चार पृष्ठ, उनकी सफेद और लाल रंग की पोशाक में, मुझसे मिले और मुझे तुरंत महान परिषद कक्ष के पीछे एक छोटे से कमरे में ले गए।

वहाँ तीन आदमी मेरी प्रतीक्षा कर रहे थे; तीन पुरुष जिनके चेहरे, उस समय, ज्ञात ब्रह्मांड में हर व्यक्ति से परिचित थे।

मेरे कमरे में प्रवेश करते ही केलेन, तीनों में सबसे बड़े और प्रवक्ता उठे। दूसरों ने भी ऐसा ही किया, क्योंकि पन्ने मेरे पीछे के भारी दरवाजों को बंद कर रहे थे।

"आप शीघ्र हैं, और यह अच्छा है," केलेन ने सोचा। "मैं आपका स्वागत करता हूं। अब अपनी जागीर हटाओ।"

मैंने तेजी से उसकी ओर देखा। यह निश्चित रूप से एक महत्वपूर्ण मामला होगा, कि मुझे अपने मेनोर बैंड को हटाने के लिए कहा गया था।

यह निश्चित रूप से समझा जाएगा कि उस समय हमारे पास विचार व्यक्त करने और प्राप्त करने में सक्षम बनाने के लिए एक भारी और बेकार उपकरण था; एक उपकरण जिसमें धातु का एक भारी बैंड होता है, जिसमें आवश्यक उपकरण और एक छोटा परमाणु ऊर्जा जनरेटर होता है, जिसे सिर पर एक चक्र या मुकुट के रूप में पहना जाता है।

आश्चर्यजनक रूप से, मैंने अपने मेनोर को हटा दिया, उसे लंबी, अंधेरी मेज पर रख दिया, जिसके चारों ओर तीन आदमी खड़े थे, और झुके। बारी-बारी से तीनों में से हरेक ने अपने सिर से चमकते हुए घेरे उठा लिए और उसी तरह उन्हें अपने सामने मेज़ पर रख दिया।

"

आप आश्चर्य करते हैं," केलेन ने कहा, निश्चित रूप से, नरम और तरल सार्वभौमिक भाषा में, जो कि मैं समझता हूं, अभी भी हमारे स्कूलों में प्रसारित किया जाना चाहिए, जैसा कि होना चाहिए। "मैं जितनी जल्दी हो सके और संक्षेप में समझाऊंगा।

"हमने आपको यहां एक खतरनाक मिशन पर बुलाया है। एक मिशन जिसमें चतुराई और दिमाग की तेजता के साथ-साथ बहादुरी की आवश्यकता होगी। हमने आपको चुना है, आपको बुलाया है, क्योंकि हम सहमत हैं कि आपके पास आवश्यक गुण हैं। क्या ऐसा नहीं है ?" उसने अपने दो साथियों की ओर देखा, और उन्होंने बिना कुछ बोले गंभीरता से सिर हिलाया।

"आप एक जवान आदमी हैं, जॉन हैनसन," केलेन ने जारी रखा, "लेकिन आपकी सेवा में आपका रिकॉर्ड एक ऐसा है जिस पर आप गर्व कर सकते हैं। हम आप पर भरोसा करते हैं - ज्ञान के साथ जो इतना गुप्त, इतना कीमती है, कि हमें भाषण पर वापस जाना चाहिए इसे संप्रेषित करने के लिए, हम इस संरक्षित और संरक्षित स्थान पर भी, मेनोर के तेज लेकिन कम विवेकपूर्ण संचार पर भरोसा करने की हिम्मत नहीं करते हैं।"

वह एक पल के लिए रुका, सोच-समझकर भौंकता रहा जैसे कि शुरू करने से डर रहा हो। मैंने चुपचाप इंतजार किया और आखिर में वह फिर बोला।

"एक दुनिया है" - और उसने एक नाम रखा जिसे मैं नहीं दोहराऊंगा, भूले हुए ग्रह का नाम - "जो ब्रह्मांड के शरीर पर एक उत्सव का घाव है। जैसा कि आप जानते हैं, दो शताब्दियों के लिए हमने पारित करने की कोशिश की है इन लोगों के लिए शांति और दोस्ती की समझ। मेरा मानना है कि कुछ भी पूर्ववत नहीं छोड़ा गया है। परिषद और इसके पीछे की ताकतों ने अपनी शक्ति के भीतर सब कुछ किया है। और अब-"

वह फिर से रुक गया, और उसके बुद्धिमान और दयालु चेहरे पर गहरी पीड़ा की अभिव्यक्ति थी। विराम केवल एक पल के लिए था।

"और अब," वह दृढ़ता से चला गया, "यह समाप्त हो गया है। हमारा काम पूर्ववत हो गया है। दो शताब्दियों के प्रयास-पूर्ववत। वे विद्रोह में उठे हैं, उन्होंने गठबंधन द्वारा भेजे गए सभी लोगों को मार डाला है, जिसकी यह परिषद है शासी निकाय और मुखपत्र, और उन्होंने हमें एक अल्टीमेटम भेजा है - युद्ध का खतरा!"

"क्या?"

केलेन ने अपने शानदार पुराने सिर को गंभीरता से सिर हिलाया।

"मुझे आश्चर्य नहीं है कि आप शुरू करते हैं," उन्होंने जोर से कहा। "युद्ध! यह नहीं होना चाहिए। यह नहीं हो सकता! और फिर भी, युद्ध वह है जो वे धमकी देते हैं।"

"लेकिन साहब!" मैंने उत्सुकता से डाला। मैं उन दिनों छोटा और उतावला था। "वे कौन हैं, एक संयुक्त ब्रह्मांड के खिलाफ युद्ध करने के लिए?"

"मैंने आपके ग्रह, पृथ्वी का दौरा किया है," केलेन ने बहुत ही हल्के से मुस्कुराते हुए कहा। "आपके पास एक छोटा पंख वाला कीट है जिसे आप मधुमक्खी कहते हैं। क्या ऐसा नहीं है?"

"हाँ।"

"मधुमक्खी एक छोटी सी चीज है, थोड़ी ताकत की। एक आदमी, एक छोटा बच्चा, अंगूठे और उंगली के बीच एक को कुचल कर मार सकता है। लेकिन मधुमक्खी कुचलने से पहले डंक मार सकती है, और डंक कई दिनों तक रह सकता है, ए दर्दनाक और अप्रिय बात। क्या ऐसा नहीं है?"

"मैं देखता हूं, श्रीमान," मैंने उत्तर दिया, इस महान व्यक्ति के सहिष्णु, दयालु ज्ञान के सामने कुछ हद तक शर्मिंदा। "वे सफल युद्ध की उम्मीद नहीं कर सकते, लेकिन वे दूसरों के लिए बहुत दुख ला सकते हैं।"

"बहुत दुख हुआ," केलेन ने सिर हिलाया, फिर भी धीरे से मुस्कुरा रही थी। "और हमने ठान लिया है कि यह नहीं होगा। गठबंधन, ताकि ग्रह का खोल गायब हो जाए, और कोई भी जीवन फिर कभी इसकी सतह पर न चले।

"लेकिन यह," और वह इस विचार से कांपने लगा, "यह एक भयानक और क्रूर बात है, जिस पर विचार भी किया जा सकता है। हमें पहले एक बार फिर उन्हें उनके तरीकों की मूर्खता को इंगित करने का प्रयास करना चाहिए। यह इस मिशन के साथ है कि हम जॉन हैनसन आप पर बोझ डालेंगे।"

"आईटी कोई बोझ नहीं है, बल्कि एक सम्मान है, सर," मैंने चुपचाप कहा।

"युवा! युवा!" केलेन ने मुझे धीरे से डांटा। "मूर्ख, फिर भी काफी गौरवशाली। बाकी मैं आपको बता दूं, और फिर हम आपका जवाब फिर से मांगेंगे।

"उस दुखी दुनिया से जुड़े एक छोटे स्काउट जहाज द्वारा खबर हमारे पास आई। इसने मुश्किल से निकटतम ग्रह जारोन की यात्रा की, और शक्ति की कमी से इतनी बुरी तरह से दुर्घटनाग्रस्त हो गया, कि एक व्यक्ति को छोड़कर सभी मारे गए।

"सौभाग्य से, उसने अपने रजोगुण को फाड़ दिया, और भाषण में जोर देकर कहा कि उसे यहां लाया जाए। उसकी बात मानी गई, और मरने की स्थिति में, उसे इसी कक्ष में लाया गया।" केलेन ने उदास होकर कमरे के चारों ओर तेजी से देखा, जैसे कि वह अभी भी उस दृश्य की कल्पना कर रहा हो।

"उस घृणित ग्रह पर गठबंधन के हर एजेंट को स्थापित किया गया और मार डाला गया, कुछ विशाल और पूरी तरह से निष्पादित योजना के काम के बाद - सभी इस एक छोटे स्काउट जहाज के चालक दल को बचाते हैं, जिसे एक दूत के रूप में कार्य करने के लिए बख्शा गया था।

"'अपनी महान परिषद को बताओ,' इन लोगों ने हमें संदेश भेजा था, 'यहाँ विद्रोह है। हम आपकी शांति नहीं चाहते हैं, न ही हम बर्दाश्त करेंगे। हमने अब सीखा है कि हमारे अलावा अन्य दुनिया में महान धन हैं ये हम लेंगे। यदि प्रतिरोध है, तो हमारे पास निपटने के लिए एक नई और भयानक मौत है। एक मौत जिसके खिलाफ आपके महान वैज्ञानिक असहाय होंगे; एक भयानक और अपरिवर्तनीय मौत जो किसी भी दुनिया को उजाड़ और बुद्धिमान जीवन से रहित कर देगी जहां हम परम विपत्ति के बीज बोने को विवश हैं।

"'हम अभी तक तैयार नहीं हैं। अगर हम होते, तो हम हिलते नहीं, क्योंकि हम चाहते हैं कि आपकी परिषद के पास निश्चित रूप से आने वाले समय के बारे में सोचने का समय हो। यदि आपको संदेह है कि हमारे पास वह करने की शक्ति है जो हमने करने की धमकी दी है एक जहाज भेजो, जिस की आज्ञा उस मनुष्य के हाथ में हो, जिसके वचन पर तुम भरोसा करोगे, और हम उसको प्रमाणित करेंगे, कि ये व्यर्थ वचन नहीं हैं।'"

"

वह, जितना करीब मैं इसे याद कर सकता हूं," केलेन ने निष्कर्ष निकाला, "संदेश है। जो आदमी उसे लाया था, वह समाप्त होने से लगभग पहले ही मर गया।

"यही संदेश है। आप वह व्यक्ति हैं जिसे हमने उनकी चुनौती स्वीकार करने के लिए चुना है। हालांकि, याद रखें कि इस कमरे में हम चार हैं। हम में से चार हैं जो इन चीजों को जानते हैं। यदि आप किसी कारण से इस मिशन को स्वीकार करने की इच्छा नहीं है, आपको न्याय करने वाला कोई नहीं होगा, कम से कम, हम में से कोई भी, जो सभी खतरों से बेहतर जानता है।"

"आप कहते हैं, श्रीमान," मैंने चुपचाप कहा, हालांकि मेरा दिल मेरे गले में धड़क रहा था, और मेरे कानों में दहाड़ रहा था, "कि मुझे जज करने वाला कोई नहीं होगा।

"सर, मैं खुद होता। कोई और निर्दयी न्यायाधीश नहीं हो सकता। मैं सम्मानित महसूस कर रहा हूं कि मुझे इस कार्य के लिए चुना गया है, और मैं स्वेच्छा से जिम्मेदारी स्वीकार करता हूं। आपकी इच्छा कब शुरू होनी चाहिए?"

परिषद के तीन पीठासीन सदस्यों ने एक-दूसरे की ओर देखा, हल्के से मुस्कुराते हुए, जैसे वे कहेंगे, जैसा कि केलेन ने कुछ समय पहले कहा था: "युवा! युवा!" फिर भी मेरा मानना है कि वे खुश थे और कुछ हद तक गर्व भी करते थे कि मैंने जैसा मैंने किया था वैसा ही उत्तर दिया था।

"आप शुरू कर सकते हैं," केलेन ने कहा, "जैसे ही आप आवश्यक तैयारी पूरी कर सकते हैं। विस्तृत निर्देश आपको बाद में दिए जाएंगे।"

उसने मुझे प्रणाम किया, और अन्यों ने भी वैसा ही किया। तब केलेन ने अपने मेनोर को उठाया और समायोजित किया।

साक्षात्कार समाप्त हो गया था।

"

आप इसे क्या बनाते हैं?" मैंने प्रेक्षक से पूछा। उसने अपने यंत्र से ऊपर देखा।

"जारोन, सर। पोर्ट के लिए तीन डिग्री; पांच और छह डिग्री के बीच की ऊंचाई। केवल अनुमानित, बिल्कुल, सर।"

"काफी अच्छा। कृपया श्री बैरी से अपने वर्तमान पाठ्यक्रम को बनाए रखने के लिए कहें। हम जारोन में नहीं रुकेंगे।"

प्रेक्षक ने उत्सुकता से मेरी ओर देखा, लेकिन वह इतना अनुशासित था कि संकोच करने या प्रश्न पूछने में सक्षम नहीं था।

"जी श्रीमान!" उसने कड़क स्वर में कहा, और बगल में लगे माइक्रोफोन में बोला।

हम में से किसी ने भी कई कारणों से ड्यूटी पर रहते हुए मेनोर नहीं पहना था। हमारे उपकरण लगभग उतने परिपूर्ण नहीं थे जितने आज उपयोग में हैं, और मौखिक आदेश स्पष्ट थे और मानसिक निर्देशों की तुलना में अधिक अधिकार रखते थे। हमारे जहाज के नाजुक और शक्तिशाली विद्युत और परमाणु तंत्र ने मेनोरस के कामकाज में हस्तक्षेप किया, और उस समय बोलने की पुरानी आदत वंशानुगत प्रभाव के कारण, अब की तुलना में कहीं अधिक मजबूती से जमी हुई थी।

मैंने उस आदमी को सिर हिलाया, और अपने क्वार्टर में चला गया। मैं दिल से चाहता था कि मैं अपनी योजनाओं पर किसी के साथ बात कर सकूं, लेकिन यह स्पष्ट रूप से मना किया गया था।

"मुझे एहसास है कि आप अपने आदमियों पर और विशेष रूप से अपने अधिकारियों पर भरोसा करते हैं," केलेन ने मुझसे अलग होने की बातचीत के दौरान मुझसे कहा था। "मैं उन पर भी भरोसा करता हूं-फिर भी हमें यह याद रखना चाहिए कि ब्रह्मांड की मन की शांति का संबंध है। अगर समाचार, यहां तक कि एक अफवाह, इस खतरनाक आपदा के बारे में जाना जाता है, तो यह भविष्यवाणी करना असंभव है कि यह गड़बड़ी पैदा कर सकता है।

"किसी से कुछ मत कहो। यह तुम्हारी समस्या है। जब आप उतरते हैं तो केवल आपको ही जहाज छोड़ना चाहिए; आप अकेले ही सुनेंगे या देखेंगे कि उन्हें क्या सबूत पेश करना है, और आप अकेले ही हमें इसकी बात बताएंगे। यही इच्छा है परिषद।"

"तो यह मेरी इच्छा है," मैंने कहा था, और इसलिए यह तय हो गया था।

एएफटी, चालक दल के क्वार्टर में, एक घंटा तेजी से लग रहा था: घड़ियों को बदलने के लिए संकेत, और नींद की अवधि की शुरुआत। मैंने रिमोट कंट्रोल डायल पर नज़र डाली जो मेरे कमरे के एक तरफ उनके ग्लास पैनल के पीछे चमक रहे थे। जारोन के पंजीकृत आकर्षण से, हमारी वर्तमान गति से, हमें उसे पृथ्वी के समय के अनुसार, लगभग दो घंटे के भीतर गुजरना चाहिए। इसका मतलब था कि उनके बाहरी गश्ती दल हमारे व्यवसाय की तलाश कर रहे होंगे, और मैंने बैरी के ध्यान बटन को छुआ, और मेरी चारपाई के पास माइक्रोफोन में बात की।

"श्री बैरी? मैं थोड़ी नींद के लिए मुड़ रहा हूं। इससे पहले कि आप ईटेल को घड़ी चालू करें, क्या आप देखेंगे कि इस एनर के लिए विशेष पेट्रोल कोड सिग्नल के लिए नाक की किरणें निर्धारित हैं। हम जल्द ही जारोन के करीब होंगे। "

"हाँ, सर! कोई अन्य आदेश?"

"नहीं। उसे उसके वर्तमान पाठ्यक्रम पर रखो। मैं मिस्टर एटेल से घड़ी लूंगा।"

चूंकि उन दिनों से परिवर्तन हुए हैं, और निस्संदेह भविष्य में अन्य होंगे, यह स्पष्ट करना अच्छा हो सकता है, एक दस्तावेज में ऐसा है, कि इस अवधि में, विशेष गश्ती सेवा के सभी जहाजों ने खुद को इसके माध्यम से पहचाना अदृश्य किरणें कुछ अनुक्रमों में, दो नाक, या आगे, प्रोजेक्टर से चमकती हैं। इन कोड संकेतों को हर बार बदल दिया जाता था, परिषद द्वारा मनमाने ढंग से निर्धारित समय की अवधि; लगभग अठारह दिन, जैसा कि समय को पृथ्वी पर मापा जाता है, और दस अवधियों में विभाजित किया जाता है, जैसा कि वर्तमान में, एनरेन्स के रूप में जाना जाता है। इन्हें आगे एनरोस में विभाजित किया गया था, इस प्रकार हमें अंतरिक्ष में उपयोग के लिए समय-गणना प्रणाली प्रदान की गई, जो पृथ्वी के महीनों, दिनों और घंटों के अनुरूप थी।

मैं सेवानिवृत्त हो गया, लेकिन सोने के लिए नहीं। नींद नहीं आएगी। मैं निश्चित रूप से जानता था कि अगर जारोन के जिज्ञासु बाहरी गश्ती जहाजों ने हमारी जांच की, तो वे हमारे अदृश्य रे कोड सिग्नल का पता लगाने में सक्षम होंगे, और इस तरह खुद को संतुष्ट करेंगे कि हम परिषद के काम पर थे। उस स्कोर पर कोई कठिनाई नहीं होगी। लेकिन विद्रोही क्षेत्र में उतरने के बाद मुझे क्या करना चाहिए, मुझे जरा भी अंदाजा नहीं था।

"कठोर हो, उनकी धमकियों के प्रति उदासीन," केलेन ने मुझे सलाह दी थी, "लेकिन अपनी शक्ति के भीतर सब कुछ करें ताकि उन्हें उनके रवैये की मूर्खता दिखाई दे। उन्हें धमकी न दें, क्योंकि वे एक धूर्त लोग हैं और आप मामलों को तेज कर सकते हैं। यदि आवश्यक हो तो अपना अभिमान निगल लें; याद रखें कि आपकी एक बड़ी जिम्मेदारी है, और जो जानकारी आप हमें लाते हैं उस पर लाखों लोगों का उद्धार निर्भर हो सकता है। मुझे विश्वास है कि वे नहीं हैं- आपकी भाषा में एक शब्द है जो बिल्कुल फिट बैठता है। दिखावा नहीं ... क्या शब्द है?"

"ब्लफ़िंग?" मैंने मुस्कुराते हुए अंग्रेजी में आपूर्ति की थी।

"ठीक है! झांसा देना। यह एक बहुत ही वर्णनात्मक शब्द है। मुझे यकीन है कि वे झांसा नहीं दे रहे हैं।"

मुझे इस पर भी यकीन था। वे गठबंधन की शक्ति को जानते थे; उन्हें इसे एक से अधिक बार महसूस करने के लिए बनाया गया था। झांसा देना मूर्खता होगी, और ये लोग मूर्ख नहीं थे। शोध की कुछ पंक्तियों में वे असाधारण रूप से प्रतिभाशाली थे।

लेकिन उनका नया, भयानक हथियार क्या हो सकता है? किरणें हमारे पास थीं; विनाश की कम से कम आधा दर्जन किरणें; ड्यूबर स्फेयर्स की भयानक निर्जलीकरण किरण, एमे बाओव और अंतरिक्ष में उनकी पहली यात्रा से पहले की विघटित किरण, केंद्रित अल्ट्रा-वायलेट किरण जिसने पुरुषों को उग्र पीड़ा में मारा ... नहीं, यह शायद ही एक नया हो सकता है किरण जो उनका घमंडी हथियार था।

फिर क्या? बिजली तब भी अपनी संभावनाओं से समाप्त हो चुकी थी। परमाणु ऊर्जा का विमोचन, दोहन और निर्देशन किया गया था। फिर भी विनाश की इन मशीनों को वह करने में बहुत समय और खर्च लगेगा जो उन्होंने दावा किया था कि वे करेंगे।

अभी भी समस्या पर विचार करते हुए, मैं आखिरकार नींद के एक उपयुक्त उपहास में पड़ गया।

मुझे खुशी हुई जब पिछाड़ी घंटी के नरम कोलाहल ने घड़ी के अगले परिवर्तन की घोषणा की। मैं उठा, बर्फीले बौछार से अपने मस्तिष्क से जालों को साफ किया, और सीधे नेविगेटिंग रूम में अपना रास्ता बना लिया।

"सब ठीक है, सर," मेरे दूसरे अधिकारी और एक ज़ेनियन एटेल ने कहा। वह सभी ज़ेनियों की तरह पतला और बहुत काला था, और उसके पास उन लोगों की ऊँची, पवित्र आवाज़ थी। लेकिन वह शांत और निडर थे और उनके पास अपनी तरह का अनोखा उत्सव था; मैंने उस पर उतना ही भरोसा किया, जितना कि मैंने अपने पहले अधिकारी बैरी पर भरोसा किया, जो मेरी तरह, पृथ्वी का मूल निवासी था। "क्या आप संभाल लेंगे?"

"हाँ," मैंने सिर हिलाया, कंट्रोल टेबल के ग्राउंड ग्लास टॉप के नीचे ट्विन चार्ट पर नज़र डाली। "अगले कुछ एनरो के लिए आप कितनी नींद ले सकते हैं। वर्तमान में मैं हर आदमी को ड्यूटी पर और उसके स्टेशन पर चाहता हूं।"

उसने मुझे उत्सुकता से देखा, जैसा कि पर्यवेक्षक ने किया था, लेकिन सलाम किया और केवल एक संक्षिप्त शब्द के साथ छोड़ दिया, "हाँ, महोदय!" मैंने सलामी लौटा दी और अपना ध्यान फिर से चार्ट की ओर लगाया।

एक अंतर्ग्रहीय जहाज का नेविगेटिंग कमरा निस्संदेह अधिकांश के लिए अपरिचित जमीन है, इसलिए मेरे लिए यह कहना अच्छा हो सकता है कि ऐसे जहाजों में अधिकांश भाग के लिए जुड़वां चार्ट होते हैं, जो दो आयामों में प्रगति दिखाते हैं; भूमि की शर्तों, पार्श्व और ऊर्ध्वाधर का उपयोग करने के लिए। ये चार्ट वास्तव में ग्राउंड ग्लास की बड़ी चादरों से अधिक नहीं हैं, दोनों दिशाओं में ठीक काली रेखाओं के साथ शासित हैं, जो विभिन्न आकारों की हरी रोशनी द्वारा सभी अपेक्षाकृत निकट स्वर्गीय निकायों का प्रतिनिधित्व करते हैं। जहाज को स्वयं एक लाल चिंगारी द्वारा दर्शाया गया है और निश्चित रूप से, पूरी तरह से स्वचालित है, चार्ट में शामिल उपकरण सुपर-रेडियो रिफ्लेक्स द्वारा संचालित किए जा रहे हैं।

JARON, चार्ट ने मुझे एक नज़र में दिखाया, अब बहुत पीछे था। लगभग सीधे ऊपर - मेरे अर्थ को स्पष्ट करने के लिए इन अवैज्ञानिक शब्दों का सहारा लेना आवश्यक है - छोटी दुनिया एलोन थी, जो मित्रवत लेकिन असंभव रूप से सुस्त पंखों वाले लोगों का घर था, जो ज्ञात ब्रह्मांड में एकमात्र थे। मैं वहाँ था लेकिन एक बार, और उन्हें पृथ्वी पर हमारे आम ड्रैगन-मक्खियों की तरह लगभग हँसते हुए पाया; ड्रैगन-मक्खियाँ जो लगभग सात फीट लंबी होती हैं, और अद्भुत शक्ति के धुंधले पंखों के साथ।

सीधे आगे, दोनों चार्टों पर, हरे रंग का एक शानदार चमकीला क्षेत्र था-हमारी मंजिल। मैंने कुछ तेज़ मानसिक गणनाएँ कीं, लाल चिंगारी के बीच कुछ बारीक काली रेखाओं का अध्ययन किया, जो कि हमारा जहाज था, और महान हरे रंग के गोले के निकटतम किनारे। मैंने अपने गति संकेतक और आकर्षण मीटर पर नज़र डाली। आकर्षण मीटर के रिम के चारों ओर घूमने वाली छोटी लाल स्लाइड शीर्ष पर थी, यह दर्शाती है कि आकर्षण सीधे आगे से था; महान काला हाथ चेहरे के चारों ओर लगभग एक तिहाई था।

हम बहुत करीब थे; दो घंटे हमें वायुमंडलीय लिफाफे में लाएंगे। ढाई घंटे से भी कम समय में, हम उस नियंत्रण शहर में होंगे जिसे अब भूला हुआ ग्रह कहा जाता है!

मैंने आगे की ओर देखा, मोटे कांच के विभाजनों के माध्यम से, ऑपरेटिंग कमरे में। तीन आदमी वहाँ खड़े थे, ध्यान से देख रहे थे; वे भी सोच रहे थे कि हम अमित्र दुनिया में क्यों गए।

ग्रह स्वयं सीधे आगे की ओर, एक बड़ा अर्ध-चक्र, इसकी घुमावदार रिम अंतरिक्ष के खाली कालेपन के खिलाफ तेज और चमकीला; राग प्रचंड और धुंधला। दो घंटे में ... मैं दूर हो गया और एक बेचैन पेसिंग शुरू कर दिया।

एक घंटा बीत गया; डेढ़ घंटा। मैंने ऑपरेटिंग रूम में अटेंशन बटन दबाया, और हमारी गति को आधा करने का आदेश दिया। हम वायुमंडलीय लिफाफे के बाहरी किनारे के बहुत करीब थे। फिर, अपने ठूंठदार लाल हाथ के साथ, बड़े सतह-तापमान गेज पर अपनी नज़र रखते हुए, मैंने अपनी नर्वस पेसिंग को फिर से शुरू किया।

धीरे-धीरे सतह-तापमान गेज का मोटा लाल हाथ हिलने लगा; धीरे-धीरे, और फिर अधिक तेज़ी से, जब तक कि आँखें उसके रेंगने को पकड़ न सकें।

"वायुमंडलीय गति को कम करें," मैंने धीरे से आदेश दिया, और नीचे देखा लंबे नेविगेटिंग रूम के एक छोर पर एक साइड पोर्ट के माध्यम से।

हम इस समय, सीधे गोधूलि बेल्ट के ऊपर थे। मेरे दाहिनी ओर, जैसा कि मैंने नीचे देखा, मुझे चमकदार अंटार्कटिक बर्फ टोपी का एक हिस्सा दिखाई दे रहा था। यहाँ और वहाँ महान समतल झीलें, लगभग समुद्र, ग्रह के थे।

आज के ब्रह्मांड के हमारे भूगोल भूले हुए ग्रह की स्थलाकृति नहीं दिखाते हैं: इसलिए, मैं कह सकता हूं कि पूरा क्षेत्र भूमि क्षेत्र था, जिसकी सतह में कई बड़ी झीलें थीं, साथ में कई चौड़ी, बहुत टेढ़ी नदियाँ भी थीं। जैसा कि एमे बाओव ने बताया था, कोई पहाड़ नहीं थे, और कोई ऊंची भूमि नहीं थी।

"ऊंचाई स्थिर," मैंने आदेश दिया। "पोर्ट तीन डिग्री। आगे के आदेशों के लिए खड़े रहें।"

ऐसा लग रहा था कि धरती हमारे नीचे धीरे-धीरे घूम रही है। बड़े-बड़े शहर अस्त-व्यस्त हो गए, और मैंने अपने नीचे के दृश्य की तुलना हमारे चार्ट-केस से लिए गए महान नक्शों से की। नियंत्रण शहर दृश्य रिम के ठीक बाहर होना चाहिए; अच्छी तरह से दिन के उजाले क्षेत्र में।

"पोर्ट फाइव डिग्री," मैंने कहा, और बैरी के क्वार्टर में ध्यान बटन दबाया।

"श्री बैरी, कृपया ऑफ-ड्यूटी वॉच सहित सभी पुरुषों को क्वार्टर में बुलाएं, और फिर नेविगेटिंग रूम को रिपोर्ट करें। मिस्टर एटेल मेरे सीधे आदेशों के अधीन होंगे। हम अगले कुछ मिनटों में उतरेंगे।"

"बहुत अच्छा सर।"

मैंने एटेल के कमरे में अटेंशन बटन दबाया।

"श्री एइटेल, कृपया अपने दस सबसे अच्छे लोगों को चुनें और उन्हें आगे के निकास पर रिपोर्ट करें। मेरी प्रतीक्षा करें, पुरुषों के साथ, उस स्थान पर। जैसे ही मैं मिस्टर बैरी को आदेश दूंगा, मैं आपके साथ रहूंगा। हम तुरंत उतर रहे हैं।"

"ठीक है साहब!" ईटेल ने कहा।

मैंने माइक्रोफ़ोन से मुड़कर पाया कि बैरी ने अभी-अभी नेविगेटिंग रूम में प्रवेश किया था।

"हम कंट्रोल सिटी के ग्रेट कोर्ट में उतरेंगे, मिस्टर बैरी," मैंने कहा। "मेरा यहां एक मिशन है। मुझे खेद है, लेकिन ये एकमात्र निर्देश हैं जो मैं आपको छोड़ सकता हूं।

"मैं नहीं जानता कि मैं कितने समय तक जहाज से चला जाऊँगा, परन्तु यदि मैं तीन घंटे के भीतर वापस नहीं लौटता, तो मेरे बिना प्रस्थान करें, और सीधे परिषद के केलेन को रिपोर्ट करें। उसे, और कोई नहीं। उसे बताओ, मौखिक रूप से, क्या हुआ। क्या टैमोन के खिलाफ कोई ठोस कार्रवाई होनी चाहिए, अपने निर्णय का उपयोग करने के लिए कार्रवाई के रूप में, यह याद रखना कि जहाज और उसके चालक दल की सुरक्षा, और परिषद की रिपोर्ट, मेरी तुलना में असीम रूप से अधिक महत्वपूर्ण हैं व्यक्तिगत कल्याण। क्या यह स्पष्ट है?"

"हाँ, सर। बहुत शापित स्पष्ट।"

मैं मुस्कुराया और सिर हिलाया।

"चिंता मत करो," मैंने हल्के से कहा। "मैं नियत समय के भीतर अच्छी तरह से वापस आ जाऊंगा।"

"मुझे उम्मीद है। लेकिन यहाँ नरक के रूप में कुछ गड़बड़ है। मैं अब आदमी से आदमी के रूप में बात कर रहा हूँ, अपने कमांडिंग ऑफिसर से नहीं। मैं नीचे देख रहा हूँ, और मैंने कम से कम दो स्थानों को देखा है जहाँ हमारे जहाजों की बड़ी संख्या है नष्ट कर दिए गए हैं। शेष जहाजों का अपना शापित प्रतीक है जहां गठबंधन की शिखा होनी चाहिए - और थी। इसका क्या मतलब है?"

"इसका मतलब है," मैंने धीरे से कहा, "कि मुझे हर आदमी और अधिकारी पर भरोसा करना होगा कि मैं खुद को और खुद को भूल जाऊं, और बिना किसी हिचकिचाहट और बिना हिचकिचाहट के आदेशों का पालन करूं। आदेश मेरे नहीं हैं, बल्कि सीधे परिषद से हैं।" मैंने अपना हाथ उसके पास रखा - अभिवादन, सद्भावना और विदाई का एक प्राचीन पृथ्वी इशारा - और उसने उसे जोर से हिलाया।

"भगवान तुम्हारे साथ जाओ," उसने धीरे से कहा, और थोड़ा धन्यवाद के साथ मैं मुड़ा और जल्दी से कमरे से निकल गया।

ईआईटीईएल अपने दस आदमियों के साथ आगे के निकास पर मेरी प्रतीक्षा कर रहा था। पुरुष कुछ कदम पीछे गिरे और ध्यान में आए; ईटेल ने चतुराई से सलामी दी।

"हम तैयार हैं, सर। आपके क्या आदेश हैं?"

"आपको इस उद्घाटन की रक्षा करनी है। किसी भी परिस्थिति में खुद को छोड़कर प्रवेश करने के लिए कोई भी नहीं है। मैं तीन घंटे से अधिक समय तक नहीं जाऊंगा; अगर मैं उस समय के भीतर वापस नहीं आया, तो श्री बैरी के आदेश हैं। निकास को सील कर दिया जाएगा, और तामोन तुरन्त मेरे बिना चला जाएगा।”

"हाँ, श्रीमान। आप मुझे क्षमा करेंगे, लेकिन मुझे पता है कि आपका मिशन एक खतरनाक है। क्या मैं आपका साथ नहीं दे सकता?"

मैंने अपना सिर हिलाया।

"मुझे यहाँ तुम्हारी आवश्यकता होगी।"

"लेकिन, श्रीमान, वे बहुत उत्साहित और क्रोधित हैं; मैं उन्हें अवलोकन बंदरगाहों से देख रहा हूं। और जहाज के चारों ओर उनकी एक बड़ी भीड़ है।"

"मैंने इसकी उम्मीद की थी। मैं आपकी चिंता के लिए धन्यवाद देता हूं, लेकिन मुझे अकेले जाना होगा। ये आदेश हैं। क्या आप बाहर निकलने के लिए सील करेंगे?"

उसका "हाँ, सर!" तेज और कुशल था, लेकिन उसकी विशेषताओं पर एक चिंतित भ्रूभंग था क्योंकि उसने बाहर निकलने वाले स्विच को अनलॉक और जारी किया था।

धातु का विशाल प्लग, लगभग दस फीट व्यास, तेजी से और बिना शोर के घूमता था, अपने महीन धागों में धीरे-धीरे जहाज के अंदरूनी हिस्से में वापस आ जाता था, जो भारी गिंबल्स की चपेट में आ जाता था, जो कि अंतिम धागे के रूप में, शक्तिशाली डिस्क को एक तरफ घुमा देता था। , किसी महान तिजोरी के दरवाजे की तरह।

"अपने आदेश याद रखें," मैं मुस्कुराया, और एक आश्वासन देने के लिए एक छोटे से इशारे के साथ जो मुझे निश्चित रूप से महसूस नहीं हुआ, मैं भीड़ में खुलने वाले परिपत्र के माध्यम से आगे बढ़ा। भारी कांच का द्वितीयक दरवाजा मेरे पीछे से गिरा, और मैं दुश्मन के हाथों में था।

पहली चीज़ जो मैंने देखी वह यह थी कि मेरी मेनोर, जिसे मैंने बाहर निकलने के रास्ते में उठाया था, काम नहीं कर रही थी। इतनी विशाल भीड़ में से किसी व्यक्ति ने मेनोर नहीं पहना था; मुझसे मिलने के लिए कूच करने वाले पांच काले कपड़े वाले गणमान्य व्यक्तियों ने कोई नहीं पहना था।

इससे अधिक स्पष्ट रूप से कुछ भी नहीं दिखा सकता था कि मैं संकट में था। एक आगंतुक को आमंत्रित करने के लिए, जैसा कि केलेन ने किया था, सबसे पहले अपने मनोर को हटाने के लिए, निश्चित रूप से, एक विनम्र और विनम्र बात थी यदि कोई भाषण द्वारा संवाद करना चाहता था; एक आगंतुक को एक पहने हुए अभिवादन करने से पहले मेनोर को हटाने के लिए, रैंक दुश्मनी का एक मौन प्रवेश था; एक स्वीकारोक्ति कि किसी के विचारों को छुपाया जाना था।

मेरा पहला आवेग था अपने स्वयं के उपकरण को छीनना और पांच गणमान्य व्यक्तियों में से सबसे करीबी के गंभीर, बदसूरत चेहरों में इसे फेंकना; मुझे समय रहते केलेन की चेतावनी याद आ गई। चुपचाप, मैंने धातु का घेरा हटा दिया और उसे अपनी बांह के नीचे रख लिया, जैसा कि मैंने किया था, पाँच की समिति को थोड़ा झुकाया।

"मैं जा बेन हूँ," पाँचों में से पहले ने एक बुरी मुस्कराहट के साथ कहा। "आप उस परिषद के प्रतिनिधि हैं जिसे हमने उपस्थित होने का आदेश दिया है?"

"मैं जॉन हैनसन, विशेष गश्ती सेवा के टैमोन जहाज का कमांडर हूं। मैं यहां केंद्रीय परिषद का प्रतिनिधित्व करने के लिए हूं," मैंने गरिमा के साथ उत्तर दिया।

"जैसा हमने आदेश दिया," जा बेन ने मुस्कुराते हुए कहा। "यह अच्छा है। हमारे पीछे आओ और तुम्हारे पास वे सबूत होंगे जिनका तुमसे वादा किया गया था।"

जा बेन ने अपने दो काले वस्त्र वाले अनुयायियों के साथ मार्ग का नेतृत्व किया। बाकी दो मेरे पीछे पड़ गए। एक आभासी कैदी, मैं उनके बीच उस विशाल भीड़ के बीच से गुजरा जिसने हमें गुजरने देने के लिए अनिच्छा से रास्ता बनाया।

मैंने ज्ञात ब्रह्मांड के अधिकांश ग्रहों के लोगों को देखा है। उनमें से कई, पृथ्वी की धारणाओं के लिए, विषम हैं। लेकिन ये लोग, कई मायनों में हमारे जैसे ही, अजीब तरह से प्रतिकारक थे।

उनके सिर, जैसा कि एमे बाओव ने दर्ज किया था, हमारे जैसे गोल नहीं थे, लेकिन उनके पास एक उच्च बोनी शिखा थी जो उनकी भद्दी, भूरी आँखों के बीच से लेकर उनकी गर्दन के बहुत पीछे तक जाती थी। उनकी त्वचा, यहां तक कि उनके बालों से रहित सिर को ढकने वाली, चर्मपत्र की तरह एक सुस्त और काग़ज़ी सफेद थी, और उनकी आँखें असामान्य रूप से छोटी और लगभग गोल थीं। एक घृणित, बदसूरत लोग, हमेशा चिल्लाते हुए, खर्राटे लेते हुए; उनका बहुत आवाजें बुद्धिमान प्राणियों के भाषण की तुलना में जंगली जानवरों के गुर्राने से अधिक मिलती जुलती थीं।

जा बेन ने सीधे गहरे रंग के पत्थर की निचली लेकिन विशाल इमारत का नेतृत्व किया, जिसे मैं जानता था कि नियंत्रण शहर का प्रशासनिक भवन था। हम बड़बड़ाते हुए, हंसी-मजाक करने वाली भीड़ के माध्यम से इमारत में ही चौड़ी, भीड़-भाड़ वाली सीढ़ियाँ चढ़ गए। दरवाजे पर पहरेदार हमें अंदर जाने के लिए एक तरफ खड़े हो गए और भीड़ आखिर पीछे छूट गई।

एक तेज, बेलनाकार लिफ्ट ने हमें छत पर एक प्रकार के पेंटहाउस की तरह निर्मित कांच की दीवार वाली एक बड़ी प्रयोगशाला में ऊपर की ओर गोली मार दी। जा बेन तेजी से पूरे कमरे में एक लंबी, कांच की टॉप वाली टेबल की ओर चला गया; अन्य चार ने मुझ पर चुपचाप लेकिन विचारोत्तेजक रूप से बंद कर दिया।

"यह अनावश्यक है," मैंने चुपचाप कहा। "देखो, मैं निहत्थे और पूरी तरह से आपकी शक्ति में हूं। मैं यहां केंद्रीय परिषद के राजदूत के रूप में हूं, योद्धा के रूप में नहीं।"

"जो आपके लिए भी उतना ही अच्छा है," जा बेन ने मुस्कुराते हुए कहा। "मुझे आपको जो दिखाना है, आप जल्दी से देख सकते हैं, और फिर प्रस्थान कर सकते हैं।"

कमरे के एक कोने में एक महान कैबिनेट से उसने गहरे लाल धातु का एक चमकता हुआ सिलेंडर लिया, और उसे अपने सामने रखा, उसके चिकना पक्षों को एक स्नेही हाथ से सहलाया।

"

यहाँ यह है," उन्होंने हँसते हुए कहा। "हमारी शक्ति का रहस्य। यहां, अब सुरक्षित रूप से कैद, लेकिन हमारे आदेश पर रिहा होने में सक्षम, किसी भी ग्रह पर हर जीवित चीज के लिए मृत्यु है जिसे हम नष्ट करना चाहते हैं।" उसने कैबिनेट में महान सिलेंडर को बदल दिया, और उसके स्थान पर एक छोटी शीशी उठाई वही धातु, मेरी छोटी उंगली से बड़ी नहीं, और इतनी लंबी नहीं। "यहाँ," उन्होंने कहा, फिर से मेरी ओर मुड़ते हुए, "आपको हमारी शक्ति साबित करने का साधन है। पास आओ!"

मेरे चार अंगरक्षकों के साथ हर हरकत पर नजर रखने के लिए, मैं संपर्क किया।

जा बेन ने क्रिस्टल ग्लास का एक बड़ा खोखला गोलार्द्ध चुना और इसे सपाट कांच की एक चिकनी शीट पर रखा। इसके बाद उसने एक कटोरे से कुछ फूल उठाए, जो असंगत रूप से पर्याप्त थे, मेज पर, और उन्हें कांच के गोलार्ध के नीचे फेंक दिया।

"फ्लोरा," वह मुस्कुराया।

जल्दी से कमरे के दूसरे छोर की ओर, वह एक बड़े सपाट धातु के पिंजरे में पहुँच गया और तीन छोटे कृन्तकों जैसे जानवरों, उस दुनिया के मूल निवासी को सामने लाया। इन्हें भी उसने लापरवाही से कांच के नीचे फेंक दिया।

"जीव," वह घुरघुराया, और धातु की छोटी शीशी उठा ली।

शीशी का एक सिरा खुला हुआ है। उसने टोपी को धीरे से घुमाया, ध्यान से, उसके चेहरे पर एक तनावपूर्ण, चिंतित नज़र आई। मेरे चार पहरेदारों ने उसे बेदम होकर, भय से देखा।

अंत में टोपी ढीली हो गई, ट्यूब के अंत का खुलासा करते हुए, मोम की तरह दिखने वाले भूरे रंग के पदार्थ से सील कर दिया गया। बहुत जल्दी जे बेन ने कांच के गोलार्द्ध के नीचे छोटे सिलेंडर को घुमाया, और एक बीकर उठाया जो पास में एक इलेक्ट्रिक प्लेट पर धीरे से बुदबुदा रहा था। उसने तेजी से बीकर की मोटी सामग्री को कांच की घंटी के आधार के चारों ओर डाल दिया। सामान लगभग तुरंत सख्त हो गया, जिससे कांच के गोलार्द्ध और कांच की सपाट प्लेट के बीच एक वायुरोधी सील बन गई, जिस पर यह टिकी हुई थी। फिर, एक दुष्ट, विजयी मुस्कान के साथ, जा बेन ने ऊपर देखा।

"फ्लोरा," उन्होंने दोहराया। "जीव। और मौत। देखो! छोटा धातु सिलेंडर अभी भी प्लग किया गया है, लेकिन एक पल में वह प्लग गायब हो जाएगा - बस एक अस्थिर ठोस, आप समझते हैं। यह तेजी से जा रहा है ... तेजी से ... यह अब लगभग चला गया है! देखो... अभी एक पल में... आह!"

मैंने देखा कि धातु की छोटी शीशी के प्रवेश द्वार को बंद करने वाला धूसर पदार्थ गायब हो गया है। कृंतक उसके चारों ओर और उसके ऊपर भागे, एक दरार खोजने की कोशिश कर रहे थे जिससे वे बच सकें। फूल, चमकीले और सुंदर, कांच की जेल के तल पर बेदाग पड़े हैं।

फिर, जैसे ग्रे प्लग का आखिरी निशान गायब हो गया; एक अद्भुत, भयानक बात हुई। छोटी धातु की शीशी के मुहाने पर हरा बादल छा जाता है दिखाई दिया। मैं इसे बादल कहता हूं, लेकिन ऐसा नहीं था। यह ठोस था, और यह हर दिशा में फैल गया, छोटी-छोटी सुइयों को बाहर भेज रहा था, जो एक साथ टकराकर एक ठोस द्रव्यमान में चली गईं, जबकि लाखों छोटी सुइयां तेजी से बाहर निकल गईं।

इन छोटी सुइयों में से एक ने एक कर्कश जानवर को छुआ। नन्हा जानवर तुरन्त सख्त हो गया, और उसके पूरे शरीर से हरे रंग की सुइयां तेजी से फैल गईं। फूलों में से एक नरम हरे द्रव्यमान के साथ अचानक मोटा और गूदेदार हो गया, फिर दूसरा, कृन्तकों में से एक ... भगवान!

दो दिल की धड़कन के स्थान में, पूरा गोलार्द्ध हरे रंग के द्रव्यमान से भर गया था, जो अभी भी हिल गया था और लिखा हुआ था और कांच के किनारों के खिलाफ दबा रहा था जैसे कि विस्तार करने का आग्रह आग्रहपूर्ण, अनिवार्य था ....

"

यह क्या है?" मैं फुसफुसाया, फिर भी बात को घूर रहा था।

"मौत!" जा बेन को कुरेदते हुए, अपने घृणित चेहरे को मेरे पास, उसकी नन्ही गोल आँखों को, उनकी पलकों के चमकते हुए चमकते हुए, जोर से दबा दिया। "मौत, मेरे दोस्त। जाओ और इस मौत की अपनी महान परिषद को बताओ कि हमने हर ग्रह के लिए बनाया है जो हमारी बात नहीं मानेगा।

"हम मौत से निपटने के इतिहास में वापस चले गए हैं और एक ऐसी मौत के साथ वापस आए हैं जैसा कि ब्रह्मांड पहले कभी नहीं जानता था!

"यहाँ एक भयंकर, घातक कवक है जिसे विकसित करने में हमें दो शताब्दियाँ हो गई हैं। उस छोटी धातु की नली में निहित बीजाणु नग्न आंखों के लिए अदृश्य होंगे - और फिर भी विकसित होने के लिए थोड़ा समय दिया जाएगा, हवा और वनस्पति और मांस को खिलाने के लिए। पर, और यहां तक कि वह छोटा कैप्सूल एक दुनिया को मिटा देगा। और कैबिनेट में," - उसने विजयी रूप से मुस्कुराते हुए कहा - "हमारे पास तत्काल उपयोग के लिए तैयार है, इस घातक कवक के बीजाणु आपके सभी दुनिया को मिटा देने के लिए पर्याप्त हैं। महान गठबंधन।

"उन्हें पूरी तरह से मिटा देने के लिए!" उसने दोहराया, उसकी आवाज अब एक तरह के उन्माद से कांप रही थी। "उनके चेहरे पर हर जीवित चीज, उस पतले, भूखे हरे सामान में लिपटे हुए, जो आप उस गिलास के नीचे देखते हैं। सारा जीवन मिटा दिया गया है, जब तक ब्रह्मांड सहन करेगा, तब तक निर्जन बना रहेगा। और हम-हम शासक होंगे, निर्विवाद, उस के ब्रह्मांड। अपनी चकमा देने वाली परिषद को बताएं कि!" वह घृणा से पुताई करते हुए मेज के सहारे पीछे झुक गया।

"मैं उन्हें वह सब बताऊंगा जो मैंने देखा है; जो कुछ तुमने कहा है," मैंने सिर हिलाया।

"आप मानते हैं कि हमारे पास यह सब करने की शक्ति है?"

"मैं करता हूँ - भगवान मेरी और ब्रह्मांड की मदद करें," मैंने गंभीरता से कहा।

मेरे मन में कोई संदेह नहीं था। मैं स्पष्ट रूप से देख सकता था कि उनकी योजनाएँ कितनी अच्छी तरह रखी गई थीं; एक बार जब इसके बीजाणु विकसित होने लगे तो यह नारकीय विकास कितनी जल्दी सारे जीवन का गला घोंट देगा।

एकमात्र संभव मौका था कि मैं परिषद में वापस आऊं और हर संभव गति के साथ अपनी रिपोर्ट तैयार करूं, ताकि ब्रह्मांड का हर उपलब्ध सशस्त्र जहाज यहां ध्यान केंद्रित कर सके, और इन लोगों का सफाया कर सके, इससे पहले कि उनके पास समय हो-

"मुझे पता है कि तुम क्या सोच रहे हो, मेरे दोस्त," जा बेन ने मजाक में कहा। "आपने भी मेनोर पहना होगा! आपके पास एलायंस के जहाजों को कार्य करने के लिए समय देने से पहले हमें नष्ट कर दिया होगा। हमने इसकी भविष्यवाणी की थी, और संभावना के लिए प्रदान किया है।

"जैसे ही आप यहां से निकलते हैं, जहाजों, कई ट्यूबों के साथ प्रदान किए गए जैसे कि हमारे छोटे से प्रदर्शन के लिए इस्तेमाल किए गए जहाजों को हर दिशा में फैलाया जाएगा। हम उन जहाजों के साथ निरंतर संचार में रहेंगे, और शत्रुता के कम से कम संकेत पर, वे जाने और अपनी मृत्यु को हर उस दुनिया में फैलाने का आदेश दिया जाएगा जिस तक वे पहुंच सकते हैं। उनमें से कुछ का आप पता लगाने और खत्म करने में सक्षम हो सकते हैं; उनमें से कई अनंत अंतरिक्ष में कब्जा करने के लिए निश्चित हैं - और यदि केवल एक, एक अकेला जहाज, बच जाना चाहिए, गठबंधन का कयामत और लाखों-करोड़ों लोगों की घोषणा की जाएगी।

"मैं आपको चेतावनी देता हूं, हमारी इच्छाओं के आगे झुकना बेहतर होगा, और हमें वह श्रद्धांजलि अर्पित करें जिसकी हम मांग करेंगे। प्रतिरोध का कोई भी प्रयास तेज होगा। आपकी परिषद और सभी दुनिया के लिए कुछ आपदा जो परिषद को नियंत्रित करती है।"

"कम से कम, हम पहले तुम्हें मिटा देंगे," मैंने कर्कश स्वर में कहा।

"सच," जा बेन ने सिर हिलाया। "लेकिन हमारे जहाजों का प्रतिशोध एक भयानक बात होगी! आप मौका लेने की हिम्मत नहीं करेंगे!"

मैं वहीं खड़ा था, उसे एक तरह से अचंभे में देख रहा था। उसने जो कहा था वह कितना सच था; भयानक रूप से सच है।

काश-

वहाँ एक मौका था जो मैं देख सकता था, और जैसा था वैसा ही हताश, मैंने इसे ले लिया। मैं अपने मेनोर की भारी धातु की अंगूठी को अपने हाथ में घुमाते हुए मेज की ओर उछला।

अगर मैं सीलबंद कांच के गोलार्ध को तोड़ सकता हूं, और इसके रचनाकारों पर कवक को ढीला कर सकता हूं; उनके लिए उस कयामत से निपटें जो उन्होंने ब्रह्मांड के लिए योजना बनाई थी, तब शायद सब ठीक हो जाए।

जा बेन तुरंत समझ गया कि मेरे दिमाग में क्या है। वह और उसके चार सहयोगी मेरे और मेज के बीच कूद पड़े, उनकी छोटी गोल आंखें गुस्से से जल रही थीं। मैंने चार में से एक को मेनोर से बुरी तरह मारा, और एक हांफते हुए वह वापस गिर गया और फर्श पर गिर गया।

इससे पहले कि मैं उद्घाटन के माध्यम से तोड़ पाता, हालांकि, जा बेन ने अपनी शक्तिशाली मुट्ठी से मेरे चेहरे पर पूरा प्रहार किया; एक झटका जिसने मुझे कमरे के एक कोने में भेज दिया, चकित और रीलिंग। मैं वहाँ कैबिनेट के खिलाफ एक दुर्घटना के साथ लाया, अपने आप को स्थिर करने के प्रयास में बेतहाशा टटोला, और फर्श पर गिर गया। मेरे मारने से लगभग पहले, वे चारों मुझ पर थे।

उन्होंने मुझे बुरी तरह से पीटा, मुझ पर चिल्लाया, मुझे सार्वभौमिक भाषा में शाप दिया, लेकिन मैंने कोई ध्यान नहीं दिया। मैंने बेहोश होने का नाटक किया, लेकिन अचानक, शानदार आशा के साथ मेरा दिल धड़क रहा था, और मेरे दिमाग में एक भयानक, निर्दयी योजना बन रही थी।

जब मैंने अपना संतुलन वापस पाने के प्रयास में कैबिनेट के खिलाफ टटोला था, तो मेरी उंगलियां धातु की एक छोटी शीशी पर बंद हो गई थीं। गिरते ही मैंने उस हाथ को अपने शरीर से ढँक लिया और जल्दी से छोटी ट्यूब को अपनी नीली और चांदी की सर्विस यूनिफॉर्म की एक गहरी जेब में छिपा दिया।

धीरे-धीरे, कुछ सेकंड के बाद, मैंने अपनी आँखें खोलीं और असहाय होकर उनकी ओर देखा।

"अभी जाओ!" जा बेन को झकझोर दिया, मुझे अपने पैरों पर खींच लिया। "जाओ, और अपनी परिषद को बताओ कि हम तुम्हारे लिए और उनके लिए एक मैच से अधिक हैं।" उसने मुझे अपने तीन सहायकों की ओर घुमाया। "उसे अपने जहाज पर ले जाओ, और यहां इफ रेंस के लिए सहायता भेजें।" उसने मेरी रजोधर्म की पीड़िता की अभी भी बेहोशी की आकृति पर नज़र डाली, और फिर एक आखिरी चेतावनी के साथ मेरी ओर मुड़ा।

"याद रखें, एक बात और, मेरे दोस्त: आपके जहाज पर विघटनकारी किरण उपकरण हैं। आपके पास छोटे परमाणु बम हैं जो एलायंस द सेकेंड वॉर ऑफ द प्लेनेट्स के लिए जीते हैं। मुझे यह पता है। लेकिन अगर आप उपयोग करने के लिए थोड़ा सा प्रयास करते हैं उन्हें, मैं अपने जहाजों के लिए हरी मौत की आपूर्ति भेजूंगा, और वे एक ही बार में अपने मिशन पर निकल जाएंगे। आप अपने आप पर एक छोटी सी शत्रुतापूर्ण चाल चलकर एक भयानक जिम्मेदारी लेंगे।

"जाओ, अब-और जब तुम लौटो, तो अपने साथ अपनी महान परिषद के सदस्यों को लाओ, जो हमारी मांगों को सुनने की शक्ति रखते हैं, और देखते हैं कि वे माने जाते हैं। और हमें लंबे समय तक प्रतीक्षा न करें, क्योंकि हम एक अधीर दौड़ हैं ।" वह झुके, ठट्ठों में उड़ा, और अपने चेहरे के सामने तेजी से अपना बायां हाथ, अपने लोगों के बिदाई के संकेत के पास से गुजरा।

मैंने सिर हिलाया, बोलने के लिए अपने आप पर भरोसा नहीं था, और, मेरे तीन काले-पोशाक कंडक्टरों द्वारा घिरे हुए, लिफ्ट से नीचे और मेरे जहाज पर ताना मारने वाली भीड़ के माध्यम से वापस आ गया।

मुझे प्रवेश करने की अनुमति देने के लिए कांच का द्वितीयक दरवाजा ऊपर उठा, और ईटेल ने मेरे कंधे को उत्सुकता से पकड़ लिया, उसकी आँखें गुस्से से सुलग रही थीं।

"आप आहत हैं, सर!" उसने अपनी अजीब, ऊँची आवाज़ में कहा, मेरे कटे हुए चेहरे को घूर रहा था। "क्या-"

"यह कुछ भी नहीं है," मैंने उसे आश्वासन दिया। "निकास तुरंत बंद करें; हम तुरंत निकल जाते हैं।"

"जी श्रीमान!" उसने स्विच बंद कर दिया, और ग्रेट थ्रेडेड प्लग धीरे से उसके गिंबल्स पर आ गया और तेजी से और चुपचाप घूमने लगा। एक छोटी सी घंटी ने जोर से आवाज की, और महान द्वार ने अपनी गति बंद कर दी। ईटेल ने स्विच बंद कर दिया और चाबी अपनी जेब में लौटा दी।

"अच्छा। सभी पुरुष अपने स्टेशनों पर हैं?" मैंने तेजी से पूछा।

"हाँ, साहब! इन दस को छोड़कर सभी, बाहर निकलने की सुरक्षा के लिए विस्तृत हैं।"

"उन्हें अपने नियमित स्टेशनों पर रिपोर्ट करें। रे ऑपरेटरों को आदेश जारी करें कि वे तुरंत हैं, और बिना किसी आदेश के, किसी भी जहाज को नष्ट कर दें जो इस ग्रह की सतह को छोड़ सकता है। प्रत्येक परमाणु बम चालक दल को तत्काल और केंद्रित आक्रामक के लिए तैयार करें नियंत्रण शहर में निर्देशित, लेकिन उन्हें किसी भी परिस्थिति में कार्रवाई न करने का आदेश दें जब तक कि मैं आदेश नहीं देता। क्या यह स्पष्ट है, श्रीमान एटेल?"

"जी श्रीमान!"

मैंने सिर हिलाया, और मुड़ गया, तुरंत नेविगेटिंग रूम में अपना रास्ता बना लिया।

"श्री बैरी," मैंने जल्दी और गंभीरता से कहा, "मेरा मानना है कि ज्ञात ब्रह्मांड का भाग्य इस समय हम पर निर्भर करता है। हम लंबवत, एक ही बार में-धीरे-धीरे-जब तक हम लिफाफे के बाहर नहीं होंगे, केवल पर्याप्त बनाए रखेंगे। हमें सीधे नियंत्रण शहर पर रखने के लिए क्षैतिज गति। क्या आप आवश्यक आदेश देंगे?"

"तुरंत, सर!" उन्होंने ऑपरेटिंग कमरे में ध्यान बटन दबाया और माइक्रोफोन में तेजी से बात की; इससे पहले कि वह मेरे द्वारा छोड़े गए आदेश को पूरा करे।

हम पहले से ही चढ़ रहे थे जब मैं बंदरगाह पर परमाणु बम स्टेशन पर पहुंचा। प्रभारी व्यक्ति, एक ज़ेनियन, ने स्वचालित सटीकता के साथ सलामी दी और आदेशों की प्रतीक्षा की।

"आपके पास तैयारी में बम है?" मैंने सलाम लौटाते हुए पूछा।

"ये मेरे आदेश थे, सर।"

"ठीक है। कृपया इसे हटा दें।"

मैं बेसब्री से इंतजार कर रहा था, जबकि चालक दल ने रिलीजिंग ट्रैप से बम को हटा दिया। अंत में इसे वापस ले लिया गया; एक मछली के आकार का मामला, बहुत कुछ प्राचीन हवाई जहाज के बमों की तरह बचा है कि यह मेरी दो मुट्ठी से बड़ा नहीं था, एक दूसरे पर रखा था, और इसके किनारों के साथ चार चांदी के तार चल रहे थे, गोल नाक से नुकीली पूंछ तक, आयोजित इन्सुलेट स्ट्रट्स की एक श्रृंखला द्वारा शरीर से कुछ दूरी पर।

"अब," मैंने कहा, "आप कितनी जल्दी दूसरी वस्तु को जाल में डाल सकते हैं, उद्घाटन को फिर से सील कर सकते हैं, और वस्तु को छोड़ सकते हैं?"

"जबकि कमांडर उचित गति से दस गिनता है," ज़ेनियन ने गर्व के साथ कहा। "हमने पिछली परीक्षा में विशेष गश्ती सेवा प्रतियोगिता में पहला सम्मान जीता, कमांडर याद रख सकते हैं।"

"मुझे याद है। इसलिए मैंने आपको इस कर्तव्य के लिए चुना है।"

हाथों से जो थोड़ा कांपते थे, मुझे लगता है, मैंने चमचमाती लाल धातु की छोटी शीशी को बाहर निकाला, जबकि बमबारी करने वाले दल ने मुझे उत्सुकता से देखा।

"मैं इस छोटी शीशी से टोपी को हटा दूंगा," मैंने समझाया, "और इसे तुरंत रिलीजिंग ट्रैप में छोड़ दें। जाल को फिर से सील करें और इस वस्तु को जितनी जल्दी हो सके छोड़ दें। यदि आप समय को बेहतर कर सकते हैं आपने परीक्षा में सम्मान जीतने के लिए बनाया है - भगवान के नाम पर, ऐसा करें!"

"जी श्रीमान!" ज़ेनियन ने उत्तर दिया। उसने अपने चालक दल को तेज आदेश दिए, और तीनों में से प्रत्येक व्यक्ति सतर्क रूप से स्थिति में आ गया।

जितनी जल्दी हो सका, मैंने धातु की छोटी शीशी की टोपी को बंद कर दिया और उसे जाल में गिरा दिया। भारी प्लग, निकास द्वार का एक छोटा सा डुप्लिकेट, उस पर क्लिक किया और धीरे से रोते हुए, उद्घाटन में चला गया। कुछ तेजी से क्लिक किया, और चालक दल में से एक ने एक बार को जगह में गिरा दिया। जैसे ही यह घर में गोली मार दी, चालक दल की कमान में ज़ेनियन ने रिलीज प्लंजर को खींच लिया।

"हो गया, सर!" उसने गर्व से कहा।

मैंने जवाब नहीं दिया। मेरी नजर उस ऑब्जर्वेशन ट्यूब पर टिकी थी जो जमीन पर छोटी मिसाइल का पीछा कर रही थी।

कंट्रोल सिटी सीधे हमारे नीचे थी। मैंने शीशी की दृष्टि लगभग तुरंत ही खो दी, लेकिन संकेत देने वाले क्रॉस-हेयर ने मुझे ठीक वही दिखाया जहाँ शीशी टकराएगी; शहर के किनारे और प्रशासनिक भवन के विशाल स्क्वाट ढेर के बीच लगभग आधे रास्ते पर, इसके चमचमाते कांच के पेंटहाउस के साथ- वह प्रयोगशाला जिसमें, कुछ ही मिनट पहले, मैंने उस मौत के प्रदर्शन को देखा था जिसका इंतजार था ब्रह्मांड।

"उत्कृष्ट!" मैं चिल्लाया। "होशियारी से किया, पुरुषों!" मैं मुड़ा और जल्दी से नेविगेटिंग रूम में गया, जहां हमारे टेलीविजन डिस्क का सबसे शक्तिशाली डिस्क स्थित था।

डिस्क उतनी परिपूर्ण नहीं थी जितनी आज हमारे पास है; बाहरी प्रकाश को बाहर रखने के लिए इसे हुड किया गया था, जो बाद के उपकरणों के साथ आवश्यक नहीं है, और यह अधिक बोझिल था। हालांकि, इसने अपना काम किया, और एक अनुभवी ऑपरेटर के हाथों में इसे अच्छी तरह से किया।

बैरी को केवल एक इशारा के साथ, मैंने रेंज बैंड को अधिकतम कर दिया, और इसे शहर के उस हिस्से पर सहन करने के लिए तेजी से लाया जिसमें छोटी शीशी गिर गई थी। जैसे ही मैंने फ़ोकसिंग लीवर को अपनी ओर खींचा, वह दृश्य स्पष्ट, चमकती कांच की डिस्क के माध्यम से मुझ पर उछला।

झाग! हरा, बिल्वदार झाग जो बढ़ता और उबलता और लगातार फैलता रहता है। कहीं-कहीं यह हवा में ऊँचा पहुँच गया, और यह एक उत्सुक, आंतरिक जीवन के साथ चला गया जो किसी तरह भयानक और विद्रोही था। मैंने रेंज हैंड को पीछे ले जाया, और ऐसा लग रहा था कि दृश्य मुझसे तेजी से दूर जा रहा है।

मैं अब पूरा शहर देख सकता था। उसका पूरा एक हिस्सा हरे रंग के फैले हुए धब्बे से ढका हुआ था जो इतनी तेज़ी से हिलता-डुलता था। हज़ारों छोटी-छोटी काली आकृतियाँ सड़कों पर दौड़ रही थीं, जो उन्हें डराने वाले भयानक खतरे से दूर भाग रही थीं।

हरा पैच हमेशा अधिक तेजी से फैलता है। जब मैंने इसे पहली बार देखा था, तो किनारे उतनी ही तेजी से आगे बढ़ रहे थे, जितनी तेजी से एक आदमी दौड़ सकता था; अब वे काफी दौड़ रहे थे, और गति लगातार बढ़ती गई।

एक जहाज, उनमें से दो, उनमें से तीन, अपने शीशे के गुंबद के साथ, प्रशासनिक भवन की ओर, कहीं से आ रहे थे। मैंने अपनी सांस रोक रखी थी क्योंकि टैमोन की गहरी, अचानक गूँज ने मुझे बताया कि हमारी किरणें व्यस्त थीं। क्या वे-

दुश्मन के जहाजों में से एक अचानक गंदी, भारी धूल के एक छोटे से बादल में गायब हो गया जो तेजी से बस गया। एक और ... और तीसरा। धूल की तीन छोटी-छोटी धारियाँ, गिरना, गिरना....

एक चौथा जहाज, और पांचवां जहाज दौड़ता हुआ आया, उनकी भुजाएँ उनकी गति से फीकी चमक रही थीं। हरित बाढ़, घनी और ज़ोरदार, अब प्रशासन भवन के ऊपर और ऊपर दौड़ रही थी। वह छत पर पहुंचा, तेजी से भागा....

चौथा जहाज धूल में चकनाचूर हो गया। पाँचवाँ तेजी से बस गया - और फिर वह जहाज भी गायब हो गया, साथ में इमारत का एक कोना भी। फिर घने हरे-भरे पदार्थ पूरे भवन पर बहने लगे और वहाँ कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था, केवल नरम, बहते, धूसर-हरे रंग के सामान का एक टीला था जो अब हवा की तेज़ गति से आगे बढ़ रहा था।

मैंने देखा, बैरी के चेहरे में।

"तुम बीमार हो!" उसने जल्दी से कहा। "क्या मैं कुछ कर सकता हूँ, सर?"

"हाँ," मैंने मुश्किल से शब्द बनाते हुए कहा। "आपातकालीन गति से चढ़ने का आदेश दें!"

एक बार के लिए मेरा पहला अधिकारी झिझक गया। उसने आकर्षण मीटर पर नज़र डाली और फिर आश्चर्य से मेरी ओर मुड़ा।

"इस ऊंचाई पर, श्रीमान, आपातकालीन गति का अर्थ होगा सतह का खतरनाक ताप; शायद-"

"मुझे यह सफेद गर्म चाहिए, मिस्टर बैरी। वह इसे खड़ा करने के लिए बनी है। आपातकालीन गति, कृपया-तुरंत!"

"ठीक है साहब!" उसने तेजी से कहा, और आदेश दिया।

मैंने महसूस किया कि मेरा वजन बढ़ गया है क्योंकि आदेश का पालन किया गया था; धीरे-धीरे परिचित, असहज भावना ने मुझे छोड़ दिया। चुपचाप, बैरी और मैंने बड़े सतह के तापमान गेज को देखा क्योंकि यह हिलना शुरू हो गया था। अंदर की गर्मी असहज हो गई, तीव्र हो गई। हम से पसीना बहाया। संचालन में कमरे के आगे, मैं देख सकता था कि पुरुष तेजी से कास्टिंग कर रहे थे, सोच रहे थे कि बीच में पड़े भारी कांच के विभाजन के माध्यम से हम पर नज़र डालें।

सतह के तापमान गेज का मोटा, ठूंठदार लाल हाथ धीरे-धीरे लेकिन तेजी से उस भारी लाल रेखा की ओर बढ़ा, जिसने उस तापमान को चिह्नित किया जिस पर हमारे पतवार का बाहरी आवरण गरमागरम हो जाएगा। हाथ उस निशान के तीन या चार डिग्री के भीतर था जब मैंने बैरी को हमारी गति को गिरफ्तार करने का आदेश दिया।

जब उसने आदेश दिया, तो मैं उसकी ओर मुड़ा और टेलीविजन डिस्क की ओर बढ़ा।

"देखो," मैंने कहा।

उसने देखा, और जब उसने अपना चेहरा हुड से हटा लिया, तो वह दस साल का लग रहा था।

"यह क्या है?" उसने दबी फुसफुसाहट में पूछा। "क्यों—उन्हें मिटाया जा रहा है, उस पूरी दुनिया को-"

"सच है। और उस भयानक मौत के कुछ बीज ऊपर की ओर बह गए होंगे, और हमारे जहाज की सतह पर रहने की जगह मिल गई होगी। यही कारण है कि जब हम वायुमंडलीय लिफाफे के भीतर थे, तब मैंने आपातकालीन गति का आदेश दिया, बैरी। जलाने के लिए उस संदूषण को दूर करें, यदि यह अस्तित्व में है। अब हम सुरक्षित हैं, जब तक कि-"

मैंने रे ऑपरेटरों के प्रमुख के स्टेशन पर ध्यान बटन दबाया।

"आपकी रिपोर्ट," मैंने आदेश दिया।

"नौ जहाज बिखर गए, सर," उसने तुरंत उत्तर दिया। "शहर के नष्ट होने से पहले पांच, चार बाद में।"

"आप निश्चित हैं कि कोई भी नहीं बच पाया?"

"सकारात्मक, सर।"

"बहुत अच्छा।"

मैंने मुस्कुराते हुए बैरी की ओर रुख किया।

"उसकी नाक ज़ेनिया, मिस्टर बैरी के लिए इंगित करें," मैंने कहा। "जैसे ही यह संभव हो, आपातकालीन गति को फिर से शुरू करें। वहां कुछ बहुत ही चिंतित सज्जन हमारी रिपोर्ट की प्रतीक्षा कर रहे हैं, और मैं इसे व्यक्तिगत रूप से व्यक्त करने की हिम्मत नहीं करता।"

"जी श्रीमान!" बैरी ने सख्ती से कहा।

तो, यह भूले हुए ग्रह का इतिहास है। ब्रह्मांड के चार्ट पर यह एक अनाम दुनिया के रूप में प्रकट होता है। किसी भी जहाज को उसके इतने पास से गुजरने की अनुमति नहीं है कि उसका आकर्षण निकटतम अन्य द्रव्यमान की तुलना में अधिक हो। फिक्स्ड-स्टेशन जहाजों की एक स्थायी चौकी, जिसका मुख्यालय जेरोन, निकटतम दुनिया में है, परिषद द्वारा बनाए रखा जाता है।

ऐसे लाखों लोग हैं जो बहुत परेशान हो सकते हैं यदि वे इस संभावित खतरे के बारे में जानते हैं जो हमारे ब्रह्मांड के बीच में है, लेकिन वे नहीं जानते। परिषद के ज्ञान ने इसे निश्चित कर दिया।

लेकिन, ताकि आने वाले युगों में इस मामले का रिकॉर्ड हो, मुझे इस दस्तावेज़ को गठबंधन के सीलबंद अभिलेखागार के लिए तैयार करने के लिए कहा गया है। यह एक सुखद कार्य रहा है; मैंने कुछ समय के लिए अपनी जवानी का एक हिस्सा जीया है।

काम हो गया है, अब, और वह ठीक है। मैं एक बूढ़ा आदमी हूँ, और थका हुआ हूँ। कभी-कभी मैं चाहता हूं कि मैं उन चमत्कारों को देखने के लिए जीवित रहूं जो अगली पीढ़ी या तो देखेगी, लेकिन मेरे वर्ष मुझ पर भारी हैं।

मेरा काम हो गया है।

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चौंकाने वाली कहानियां। 2009। सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, जुलाई 1930। अर्बाना, इलिनोइस: प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग। मई 2022 को से लिया गयाhttps://www.gutenberg.org/files/29198/29198-h/29198-h.htm#leper

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